宗教信仰指个体对某种特定宗教和神圣对象由崇拜认同而产生的坚定不移的信念及全身心的皈依。提到宗教信仰人们不禁会将其与消极、逃避、虚幻等词汇联系在一起，弗洛伊德认为，人们之所以信仰宗教，源于孤独、恐惧和无能为力之感，他认为宗教阻碍了人的理性能力的发展，宗教信仰者是逃避社会现实的心理不健全者。然而荣格十分强调宗教在维持个人心理健康中的重要作用,他认为宗教具有心理治疗的功能。宗教不仅能治疗个体心灵的痛苦，而且能治疗心灵痛苦引起的肉体疾病，宗教是个体心理健康必不可少的条件'现代心理学研究表明宗教信仰与心理健康息息相关。阮冶等人研究发现一些宗教教义有利于少数民族的身心健康[2]。宋兴川等人通过问卷调査表明精神信仰对心理健康具有一定作用。宗教信仰作为一种特殊的社会行为，必定有其心理机制和功能。本文将从三个方面对宗教信仰的心理功能进行分析。
1.情感宣泄功能
在日常生活中，来自学习、工作和生活的压力迫使我们不断压抑自己，被压抑的情绪和精神压力是疾病产生的根源。宗教作为一个安全、可靠的载体为个人提供了情感宣泄的空间。
首先,信教徒通过在神灵面前虔诚的朝拜、祈祷、许愿等人神对话的方式尽情的宣泄内心的情绪及愿望，使自已内心的压力和紧张情绪得以释放，精神得以寄托，身心重新恢复平衡。其次，除日常的朝拜和诵经外，宗教活动和宗教节日也是信教徒板依宗教的另一种表现形式。很多宗教仪式上,通过在神灵面前尽情的哭泣和倾诉,将自己内心的痛苦、愤怒、委屈甚至过错、悔恨通过宣泄和忏悔等方式表达出来,因为他们深信神灵会理解、原谅、宽恕和帮助自己。现代研究表明，哭泣和伸I诉能将不良情绪产生的化合物释放出去，从而有利于身心健康叭再次，宗教节日中通过载歌载舞的狂欢，在娱乐神灵的同时，使其身心达到极度愉悦，节日中人们可以尽情的宣泄和释放来自然、神灵和社会的各种被压抑的情感，缓解其对生活的倦怠和压力。
2.社会支持功能
社会支持是指个体的社交网络运用一定的物质和精神手段对其进行帮助的行为。社会支持包括物质上的直接援助行为和精神上的安慰、理解、尊重等体验。研究表明良好的社会支持是个体“可利用的外部资源”，对健康具有保护作用，可以降低心身疾病的发生和促进疾病的康复[5]。宗教信仰的社会支持功能体现两方面,首先，宗教的社会支持源于宗教团体，参加各种宗教活动加强了信教徒间的相互沟通和联系，人与人之间的宽容、慈悲、正义、谦虚、善良等使个体在人际交往中获得情感支持。此外宗教倡导人与人之间平等和睦的相处，大家互敬互爱,相互鼓励和支持,处于温暖而美好的宗教氛围中，内心得到满足的同时，隔离感、孤独感、自卑感等消极情绪得以消除。其次,宗教的另一社会支持功能表现为心理慰籍。它是一种心灵的安慰,能排解宗教徒现实生活中的伤痛，它通过各种宗教观念和宗教活动，在神灵的帮助下，唤起宗教徒内心积极的宗教体验和宗教情感，使其心灵得到抚慰，情感得到升华，灵魂得以净化，从而摆脱现实的困扰。神灵的无条件接纳和陪伴满足了信教徒归属的需要、安全的需要、尊重和爱需要。此外，坚信神灵冥冥之中的保佑和庇护，以及对死亡和最终归宿的美好解释让信教徒能够超然的面对一起，内心获得宁静。
3.身心调节功能
宗教的心理调节作用，是指通过特定的宗教信念、宗教仪式把人们原来心态上的不平衡调节到相对平衡的状态，并由此使人们在精神上、行为上和生理上达到有益的适度状态，西方学者把这种心理的调节功能称之为信仰治疗。通过虔诚的笃信神灵，并通过修道、修身、修心等形式进行人神对话，达到人神交融的境界。当个体心理失衡，深陷痛苦时通过寻找宗教今生和来世的福音获得内心的平衡。此时宗教成为个体超脱世俗，消除烦恼的精神支柱，它改善了人们的消极情绪，使其变得乐观豁达，起到心理调节的作用。
人的生理活动和心理活动是相互影响，相互作用的，可通过修心达到修身，亦可通过修身进行修心。个体虔诚的笃信神灵，相信神灵定能助其排忧解难，甚至消除病痛，这是一种强烈的自我暗示。自我暗示可以通过个体的心理对躯体产生巨大的影响，不断强化的积极自我暗示使个体具有良好的心态，良好的心态影响到生理，使神经、内分泌系统的功能得到改善，能够增强免疫系统活力，可提高个体免疫力，并由此减轻甚至消除病痛之苦％此外，虔诚的信仰宗教会减轻或消除个体的病痛，特别是宗教的修持佛法，通过清静养心，往往能把修持这的心态调节到非凡的极佳状态，能使人由修心达到修身强身的目的。如“禅定”是佛教的一种修持佛法，其特点是“静心”,最常见的方法就是静坐。初级的静心可以起到放松肌肉和神经的作用，高级的静心则伴随着注意和意识范围的缩小，可以达到杂念全消、心境清澈透明的“涅磐境界”。此外，佛教中的气功也是调养身心的重要方法。中医学认为气功可以通过调神来达到气机调畅，防治疾病的目的。从心理学的角度看，气功是一种通过自我暗示来调整心身功能以防治疾病的自我锻炼方法。
总之，宗教文化中蕴含了丰富的心理治疗的思想，宗教信仰是一种特殊的心理治疗方式，它体现了个体认知、情感、行为等方面的需求。宗教信仰满足了个体情感宣泄、社会支持的需要，使个体达到心身和谐，恬淡从容的境界。因此，从心理学的视角对宗教文化和宗教信仰进行深入研究，把握方向，使其能更好的为民服务。
