古时候有个孩子，父母双亡，从小与歌嫂过日子，歌嫂对他很刻薄，他天天放牛，大家都叫他牛郎。牛郎与牛相处很融洽，成为了形影不离的朋友。
牛郎每天好好照顾牛，让牛吃新鲜的嫩草，喝干净的水，把牛棚打扫干净，自己和牛住在一起。
一年一年过去了，牛郎渐渐长大了，哥哥嫂子想独占家产，把牛郎给赶了，只给了他一头牛，一辆牛车，牛郎心想，还好亲密的伙伴还在，离开家没什么问题。于是，牛郎拉着牛，走了很远，最后到了山里。
一天晚上，老牛竟然说话了，它告诉牛郎，如何找到自己的妻子，牛郎按照老牛的吩咐做了同，果真找到了自己的妻子。
原来，妻子是天上王母娘娘的织女。她每天都要织彩绵，王母娘娘用它来装饰天空，因此为王母娘娘要的彩绵多，织女成天成夜地织，每分每秒都不能停下来，一点自由都没有。
牛郎和织女结了婚，他们男耕女织，过上了幸福的生活，他们还生了一男一女，可高兴了。可好景不长，老牛死了，叫他留下它的皮，万一遇见紧急事时，披上它的皮，可以帮上忙。
又过了一段时间，王母娘娘酒醒了，她知道织女偷着下凡的事后，亲自来到人间，硬是要把她抓回天上去，牛郎知道了，立马披上牛皮，带着孩子追了上去，眼看赶上了，可王母娘娘用她的玉簪一划，牛郎前面出现了一条天河，两人不得不隔河相望。
织女受了很厉害的惩罚，但她还是不肯死心。日久天长，王母娘娘也拗不过她，只好允许他们每年农历七月初七在鹊桥会一次面。
