古时候有个孩子，爹妈都去世了，跟着哥哥嫂子过日子，可是哥哥嫂子待他很不好，只有家里的牛跟他最亲密，人家见他每天放牛，就叫他牛郎。不管是牛的饮食还是给牛洗刷，打扫牛棚，牛郎都照看得很周到。牛郎哼的小曲儿或是心里想的、嘴里说的，老牛也都了解明白。
一年一年过去了，牛郎长大了，哥哥嫂子便赶牛郎走，牛郎牵着老牛离开了家，走到了山里，他靠自己的勤劳打柴换粮食。过了些日子，他在山前盖了一间草房，安了家。有一天晚上，老牛开口跟牛郎说，第二天黄昏，翻过右边的山，到树林前边的湖，会看到一群仙女在洗澡，只要捡起粉红色的纱衣，衣裳的主人就是牛郎的妻子。
第二天黄昏，牛郎照着老牛说的来到湖边，果然看到女子们在洗澡，并按照老牛的叮嘱，捡起衣裳交给一位姑娘，并把自己的情况一五一十地告诉姑娘，姑娘也把自己的情况告诉了他。原来她是王母娘娘的外孙女，叫织女，天上的云霞就是她织的。她天天在机房里织彩锦，觉得天上没什么好，像是被关在监狱里一样，她总想离开，到人间去。这天，织女跟其他仙女们趁王母娘娘喝了酒正打瞌睡，于是偷偷来到人间。她们看到湖边的水很清就下水洗澡。牛郎听织女说天上没什么好，就建议织女留在人间，织女答应了，两人回到草房，结婚过日子了。
