相传“嫦娥以西王母不死之药服之遂奔月为月精,”嫦娥此举所付出的代价是:罚作苦役,并终身不能返回人间。嫦娥虽觉月宫之好单也难耐寂寞,就在每八月十五月圆之夜,清之时跟夫君后羿相会,但她必须在天明之前回去。因此人们把这一天取名为中秋节来庆祝。
据《长安玩月诗序》“秋之时,后夏先冬;八月于秋,季始孟终;十五之夜,又月又中。稽于天道,则寒暑均,取于月数,则蟾兔圆。”也就是说,八月十五在秋季八月中间,故曰:“中秋”。
明清以后,每逢中秋,一轮圆月东升时,人们便在庭院、楼抬,摆出月饼、柚子、石榴、芋头、核桃、花生、西瓜等果品,边赏月、边畅谈,直到酷月当空,才分果品,其乐融融。在我国少数民族地区,这一天,还举行“拜月、闹月、行月、跳月、偷月”等丰富多彩的活动。