1995年，联合国成立50周年时，教科文组织总干事费德里科·马约尔以“宽容——全球安全不可或缺的要求”为题撰文，指出宽容是一种道德情操、政治义务，是维护人权和民主的责任所在。同年诞生了设定每年11月16日为“国际宽容日”的提案。尽管大多数人对“国际宽容日”还感到陌生，但对于宽容，每个人都有自己的认识和理解。
常人理解的宽容，只是简单地包容一些人，一些事。而在自己因患病接受生死考验的时候，很多人却无法宽容自己和疾病，对患病这个事实耿耿于怀，无法摆正心态，无法积极地去面对，甚至自杀。患有糖尿病和癌症，并经历过生死考验的苏叔阳，把宽容理解得更为深入，为宽容做了更广义的诠释，“很多事情都离不开宽容。宽容即是心宽大度，是一种胸襟，是一种气度，是一种修养，也是一种生活态度。对健康的人来说，宽容就是要大度地接受身边的人，身边的事；对生病的人来说，宽容还包括要勇敢地接受疾病。要以一种宽容的态度去接受患病的事实，积极地去对待。比如说吃药打针都要看作是生活中必然出现的情况。而且把它看作是生活的一种游戏。它就不会成为负担，心态就会平和。”
有一次，医生给苏叔阳先生用电刀做手术。术后，脂肪露在外面，都凝固了。大夫说伤口处不能打麻药，就只能挤了。在处理的过程中，大夫严肃地说，“手术是非常危险的，你要是实在忍不住疼痛，一定要告诉我们，否则后果不堪设想。”当时，血水一直往外流，身边有的小同志都吓走了。苏叔阳先生把这个当作必然出现的现象，以一种轻松的心态去面对，痛苦很快过去了。从苏叔阳先生的话语中可以听出，当时的手术是非常痛苦和危险的，但他只是乐观地讲述着手术的过程，就如同曾经经历过的一次儿时的小游戏。
从哲学的角度，苏叔阳先生又对宽容做了另一番阐述，“黑格尔说：‘存在都是合理的。’世间存在着善恶美丑，它们都是相对的，只有看到了人世间的恶和丑，才能体会到善和美的珍贵。所以，要客观正确的认识世界，人应该学会既能接受优秀的、温馨的、悦目的；又能面对卑劣的、苦闷的、丑陋的，要有一个豁达的胸襟和恢宏的气度及崇高的美德，才能欣赏到人世间美好的景致。”
