朱自清在南方中学校前后从教五年，其中在宁波四中(包括在春晖中学)有一年半。是时，四中以名流荟萃、学风民主、设备完善、“江上清风之胜”而吸引莘莘学子，享有“小北大”之美誉。他到职时，正值学制改革，中学和师范部合并，六年制分为三段，前两年为初中，中两年为公共高中，末两年为分科高中，分文理两科。朱自清担高文及分科国文，他喜性自选课文，教材中不合时宜的不大用，他将鲁迅《阿Q正传》、《药》新文学佳作编入讲义，深为学生欢迎。
朱先生堪称一位尽职的胜任的国文教师和文学教师。他治教谨严不苟，备课十分充分，“不论教材的难易深浅，授课以前总要剖析揣摩，把必须给学生解释或指示的记下来”。(29)讲授时又不肯轻易荒废分秒时间，总是尽量使学生多获得一些知识。朱先生对学生循循善诱，从来没有疾言厉色，刻薄寡恩在他的生涯中是寻不出的。可他也不曾大笑，顶多是莞尔而笑，笑不露齿。由于他全然没有架子，平易近人，四中学生都乐于去他寓所请教学问，他有问必答，“勤勤恳恳的招待，规规矩矩的谈话”。后来往他处请教的人愈来愈多，他索性开小课，置一张桌子居中，听者环桌而坐，他讲析不慢不紧，一句是一句，或阐明原义，或教以作法，往往长达数小时毫无倦意。
那个时候，中学还时兴文言文，朱自清一上来就提倡读写白话文，《窗外》、《书的自叙》、《人生的意义何在》便是他常出的白话文作文题。他和丏师都主张文章要言之有物，最忌陈词滥调——什么“人生在世”或“光阴似箭、日月如棱”人云亦云、半文半白的。朱先生为激发学生写作兴趣，批作文采用奇特的图解记分法。此法始于温州十中，在四中亦用之。他要学生把作文本的第一页空下，一边由学生自己依次写本学期所作文章的题目，另一边由他记分，簿页上的首格代表九十至一百分，次格为八十至九十分，这样顺推下去。每批一题，就在应得分数格里点上红点，到期末结束，将各点用线联接起来，成绩的进步和退步，令学生一目了然。他还用心发掘学生习作中的上乘之篇，每有发现，即批上“传观”，壁贴以供观摩;坏的则加一大叉子，令其重做之，学生戏言曰之“吃柴爿”。
在写作教学上，朱自清和四中另一位国文教师冯三昧合作，加强小品散文的训练。冯系诸暨人，他著有《小品文作法讲话》，极喜教小品散文。朱与冯氏相处友善，两人常盘散于奉化江畔，任“江上清风”吹拂，徘徊于白马湖边，凭“山间明月”沐浴，以求爽然与欢忻。他俩认为小品散文是写作之基础，自当注重为之。朱自清以身设法地说：“我写过诗，写过小说，写过散文”，但“我所写的大抵还是散文的多”，“我是自然而然地采用这个体制”。(30)在教学中，他身体力行，写下散文作示范，许多学生竞相模仿，尔后拿自己的散文习作跟老师比较，以发现自己的不足。他很推崇夏丏尊的《文章作法》讲义中于记事文、叙事文、说明文、议论文之外，另辟小品文一章。为给学生有习作的发表园地，他和丏师、三昧竭力倡议印行校刊《四中之半月》。该刊每半月出四开一张，内容丰富多采，形式活泼生动，登有经亨颐的教育论文，也登有教员示范之作、学生习作。
朱自清在四中，不但教书，而且育人。他是北大哲学系的高材生，又具有“五四”的新思维，他经常同学生热心于哲学问题的讨论，人生意义的探索，藉以培养完美的人格。即便是他的本职——国文教学，也渗透着完美人格的训练。他认为，教育者不独要为“经师”，更要为“人师”。所谓“人师”者“用不着满口仁义道德，道貌岸然，也用不着一手摊经，一手握剑，只要认真而亲切的服务，就是人师”。(31)他从发展学生的完美人格着眼，在国文教师位置上，尽心尽力地为学生服务，既做“经师”，更做“人师”。为使学生品行得以端正的培养，人品得以完美的发展，朱自清在四中撰写了一篇关涉做人态度的议论文《正文》(写于一九二四年五月十四日)，这也可说是朱氏的第一篇杂文。该文针对人世间某些伪君子的丑恶嘴脸，作了无情的鞭鞑：“可怕的正是这种假名行恶的人。他嘴里唱着正义的名字，手里却满满的握着罪恶，他将这些罪恶送给社会，粘上金碧辉煌的正义的签条送了去。……这种人的嘴边，虽更频繁的闪烁着正义的弯曲的影儿，但是深藏在他们心底的正义，只怕早已霉了、烂了，且将毁灭了。”(32)先生在文中对于这一做人的基本态度，即处世之道的放谈，其本意显然在使受教育者的人格能得到完美的造就。从文章看，朱自清的观察众生相的态度不像丰子恺那样，于悲悯洒脱中夹有旁观玩世之意，他的态度偏于冷俊稳健，时刻直面着人生。总而言之，朱自清在宁波兼及白马湖的治教中，十分注重于教书育人，为人师表。
