樵夫的儿子蒂蒂儿和女儿米蒂儿梦见仙姑向他们讨青鸟给孙女治病，他们出门去找青鸟，走遍了记忆国、黑夜之宫、森林和墓地，都空手而归。早晨他们从梦中醒来，邻居来为生病的女儿讨蒂蒂儿最喜欢的那只斑鸠，蒂蒂儿爽快地答应了，这时发现斑鸠正是遍寻不得的青鸟。生病的小姑娘一见青鸟立刻恢复了健康，但不慎让青鸟飞走了。蒂蒂儿走到台前对观众说：如果谁找到了那只青鸟，请他还回来。
作品通过寻找青鸟的故事歌颂同情与友爱、探索人类幸福的真谛。青鸟的形体、色彩都是不确定的，难以具体把握。它所象征的不是尘世中卑微而粗鄙的欢乐，不是常常趋之若鹜的官能之娱和欺世虚荣，而是与悲天悯人的博爱情怀相伴，是人在一种崇高境界的感受，而这种境界就在每个人身边。除青鸟之外，剧中各种动植物、各种思想感情以至抽象概念和社会现象都拟人化了，是一部典型的象征主义戏剧。
《青鸟》通过两个小孩寻找青鸟的故事反应了作者对穷人生活的同情、对现实和未来的乐观憧憬。剧中运用了意味隽永的各种各样的象征手法。青鸟包含着几层象征意义，它是独一无二的人类幸福的体现者，它又包含着大自然的奥秘，因此它既体现着人类精神的幸福，同时又体现着人类物质上的幸福，它既关系到现实生活，又关系到未来生活。作者用青鸟这样具体的事物来表示抽象的观念，他要说明，人类幸福是存在的，虽然我们总不能发现，以为离我们很远，但经过千难万险最终是可以找到的；即使会得而复失，也能再次找到。这种象征手法似乎比正面的述说具有更强烈的艺术效果。在剧中各种有形和无形的物质、各种动植物、各种思想情感、各种社会现象、甚至抽象的概念和未来的事物都拟人化了，给人的启发具体而形象。它具有童话剧的优美诗意，而一般的童话剧却没有它深邃的哲理意味。这些都是《青鸟》一剧成功的所在。
