《离骚》作为长篇巨著，所表现的思想内容是极其丰富的。关于它的内容层次，历来也有各种各样的分法。
一、《离骚》发展了抒情诗的艺术，把塑造诗人的自我形象作为诗歌的主要艺术目标
换句话说，诗中抒情主人公的形象就是作者的自我形象。《诗经》中的多数作品是抒情诗，奠定了我国抒情诗的基础，培养了我国古典诗以抒情为主的艺术传统。但《诗经》，特别是《诗经》中的民歌，多数是集体创作，它们往往是触景而发，即兴抒情，所塑造的也就是某种特定情形下的人物形象，比较单纯。《离骚》就不同了，它以巨大的篇幅塑造着诗人的自我形象，因此它就有可能全面完整地反映诗人自己的性格、爱好、理想、追求和斗争。我们知道，关于屈原的历史资料留存下来的比较少，我们今天所了解的诗人的形象，甚至于他的生平，主要是根据对他的作品一一首先是《离骚》的研究得出来的在具体的方法上：
1、诗人善于用周围的环境气氛来烘托抒情主人公的形象，使之更鲜明突出：
例如诗中写道：
惟夫党人之偷乐兮，路幽昧以险隘。岂余身之惮殃兮，恐皇舆之败绩!忽奔走以先后兮，及前王之踵武。签不察余之中情兮，反信谗而齑怒。余固知謇謇之为患兮，忍而不能舍也。指九天以为正兮，夫唯灵修之故也!曰黄昏以为期兮，羌中道而改路。初既与余成言兮，后悔遁而有他。余既不难夫离别兮，伤灵修之数化。
这一节里实际上写了三个形象：诗人、党人和荃(或灵修，指楚王)，诗人不仅写“余”(我，实即诗人自我)为国家的前途奔走先后和不怕因正直取祸，正面塑造抒情主人公的爱国主义者的形象，而且把这个形象放在党人的偷乐、楚王的信谗和反复无常的环境中，让环境去衬托诗人的爱国主义精神，使之更加突出鲜明。再如：
众皆竞进以贪婪兮，凭不厌乎求索。羌内恕己以量人兮，各兴心而嫉妒。忽驰鹜以追逐兮，非余心之所急。老冉冉其将至兮，恐修名之不立。 朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英。……揽木根以结茝兮，贯霹荔之落蕊。矫菌桂以纫和蕙兮，索胡绳之纚纚。謇吾法夫前修兮，非世俗之所服。
用饮露餐花和佩饰香草嘉木来象征和比喻诗人高洁的人品修养和高尚的道德追求，但诗人在开头就先揭露了当时的社会现实是大家都在追名逐利，贪心不足，而且嫉妒贤能，在这种社会风气下，诗人的人品和道德就显得更加拔出流俗，展示出“举世皆浊我独清，众人皆醉我独醒”(《渔父》)的诗人的形象性格。
2、诗人还善于把人物形象放在激烈的矛盾和冲突中来塑造。在《离骚》的第一部分里，诗人主要是塑造两种类型的人物：一类是诗人自己，他高尚廉洁，有着美好的理想、顽强的斗争精神和强烈的爱国精神。另一类就是楚王和党人，他们昏昧庸俗，贪婪自私，结党营私、嫉害贤能。屈原把这两种对立的人物形象的矛盾和斗争描写得丰富多彩，生动细腻，从而使善与恶，美与丑得到鲜明的表现。更难能可贵的是，诗人还通过形象化的语言来展现人物内心的矛盾和冲突。屈原在现实的斗争失败之后，思想上产生很多矛盾，是继续坚持自己的理想和操守，还是抽身退隐、明哲保身 是继续留在楚国，还是去楚求合?诗人曾说：“悔相道之不察兮，延伫乎吾将反。回朕车以复路兮，及行迷之未远。”大有迷途要知返的意思。这说明诗人的思想确实产生过动摇。并且他假借虚构的人物女媭对自己作了一番诚心诚意的批评和劝告，要他不必在举世结党营私的时候，还保持自己的“茕独”，言外之意还是随从流俗的好。但是诗人的思想是矛盾的，他借向重华的陈词又否定了女媭的意见，通过对历史的回顾，他认识到：“瞻前而顾后兮，相观民之计极。夫孰非义而可用兮，孰非善而可服?”终于，在这场矛盾的冲突中，追求“义”和“善”的思想获得了胜利，于是诗人开始了叩帝阍求佚女的象征着追求“义”和“善”的上下求索。
在对待去国与否的问题上，矛盾和冲突也是尖锐激烈的。诗人设计了灵氛和巫咸的话来表现自己内心的激烈斗争。灵氛告诉他楚国的现实昏乱黑暗，善恶不分，不如去国。巫咸则说应该留楚求合诗人仔细地审度了两种意见，确认楚国的现实环境实在无可作为，于是听从了灵氛的话，开始“指西海以为期”的神游。但神游中瞥见故国的时候，却仆悲马怀，终于“蜷局顾而不行”，留楚战胜了去国的心理，爱国主义的思想得到最后的胜利。诗人正是通过这一系列的矛盾斗争，完成了抒情主人公完整的形象和性格描写，使之成为我国古代文学中最光辉灿烂的典型形象之一。屈原的这一伟大创造，把抒情诗的艺术发展到登峰造极的顶点，具有划时代的伟大意义。
二、《离骚》是一篇杰出的积极浪漫主义作品
屈原是一位感情极其丰富的诗人，热情而富于幻想，这就使他的作品带有浓厚的浪漫主义色彩。《离骚》就是一部伟大的积极浪漫主义杰作，它以热烈奔放的感情，奇特美妙的幻想，结构成一篇光怪陆离，神奇变幻，“金相玉质，百世无匹”(《文心雕龙·辨骚》)的艺术精品，千百年来激动了千百万读者的心灵。
《离骚》是一篇杰出的积极浪漫主义作品，它在艺术表现方法上充满着浪漫主义情调。在我国文学史上，浪漫主义发轫于远古时代的神话传说。《诗经》虽然有些作品带有浪漫主义的色彩，但基本是以现实主义为主的。到了屈原时代，终于产生了我国文学史上最卓越的两个浪漫主义大作家一一庄周和屈原。庄子是个具有诗人气质的散文家，他的代表性的散文杰作《逍遥游》就是一篇浪漫主义文学的名篇。而屈原则是一位伟大的积极浪漫主义诗人。他的浪漫主义精神最集中地体现在《离骚》里。
《离骚》的浪漫主义表现主要体现在以下几点：
1、首先表现为诗人并不对现实作客观的描写，而是充分调动自己形象思维的创造能力，赋予描写对象以生动活泼的形象，也就是说把它们形象化了。
《离骚》是一篇带有作者生平的自叙内容的政治抒情诗。但诗人并不是客观地叙述生平事迹，而是把自己的主张、理想、斗争等事实形象化，活动在诗中的不是枯燥的事实罗列，而是生动的形象描写，例如说到诗人“既有此内美”，“又重之以修能”时，他用“扈江离与薜芷兮，纫秋兰以为佩”，“朝搴阰之木兰兮，夕揽洲之宿莽”。说自己曾经为了实现政治理想，培养了大批人才以及这些人才后来却变质从俗时，把这些活动和现象，形象化为自己曾“滋兰之九畹”、“树蕙之百亩”，栽种过留夷、揭车、杜衡、芳芷，自己曾希望这些芳草枝叶峻茂，但它们却萎绝而芜秽了。这种形象化的描写当然要比纯客观的事实的叙述要形象生动得多，因而使自叙生平的描写带上了浪漫主义的色彩
2、浪漫主义的最大特点是抒发对理想世界的热烈追求，而这种追求总是体现着作者的热烈的感情和丰富的想象力。
《离骚》最激动读者的是作者上下求索的精神。诗人在现实世界遭到失败之后，又幻想了对重华的陈词，开始了上叩帝阁，下求佚女的求索，诗中写道：
驷玉虬以乘鹥兮，溘埃风余上征。朝发轫于苍梧兮，夕余至乎县圈。欲少留此灵琐兮，日忽忽其将暮。吾令羲和弭节兮，望崦嵫而勿迫。路曼曼其修远兮，吾将上下而求索。
饮余马于咸池兮，总余辔乎扶桑。折若木以拂日兮，聊逍遥以相羊。前望舒使先驱兮，后飞廉使奔属。鸾皇为余先戒兮，雷师告余以未具。吾令凤鸟飞腾兮，继之以日夜。飘风屯其相离兮，帅云霓而来御。纷总总其离合兮，斑陆离其上下。吾令帝阍开关兮，倚阊阖而望予。时暧暧其将罢兮，结幽兰而延伫。世溷浊而不分兮，好蔽美而嫉妒。
下面紧接着写寻求宓妃、有娀之佚女和虞之二姚的失败。在这里，作者把神话传说中的人物和事物都驱之于笔端，为自己服务。他饮马咸池，总管扶桑，望舒为前驱，飞廉作后属，鸾皇、雷师等都为之服务，供之驱遣。这一幅幻想的图景中，作者的上下求索，正是现实中他为楚王“道夫先路”和“奔走以先后”精神的体现。而且诗人在求索过程中的不惮失败，充分表现了他对理想的执着精神，洋溢着热烈的感情。在这一段里，诗人不但着力于追求过程的叙写，而且以满怀感情的语言诉说着：
“世溷浊而不分兮，好蔽美而嫉妒。”
“世溷浊而嫉贤兮，好蔽美而称恶。闺中既以邃远兮，哲王又不寤。怀肤情而不发兮，余焉能忍与此终古。”
这就使诗人的追求更富于热烈和愤激的感情，而且明确地表示了幻想境界正是现实的反映。浪漫主义确实是以走出现实而描写幻想的境界为特点，但是幻想境界不过是现实社会的折影。屈原的幻想正是以社会现实为基础的，是幻想化了的真实社会的形象反映。叩帝阍而不见纳，立刻使我们想到了屈原“荃不察余之中情”、“怒而疏屈平”的现实，而那些“帝阍”的“倚阊阖而望予”的洋洋自得的形象也正是得宠于楚王的党人们的写照。诗人听从灵氛的吉占而进行的一次“指西海以为期”的神游，不仅真实地反映了诗人内心在去留问题上的激烈冲突，而且最后以“临睨旧乡”，“仆悲马怀”作结，把屈原爱国主义的现实感情表现得淋漓尽致。这些幻想的描写层层深入，感情波澜壮阔，把人们引入层出不穷的神奇变幻的情景之中。我们被吸引着、感动着、悲叹着;并且也被诗人的崇高的理想、高贵的品质、热烈的追求、百折不挠的斗争精神激励着，仿佛自己的心胸得到了开阔，灵魂得到了净化，精神得到了升华。这就是屈原的浪漫主义表现手法所取得的艺术效果。屈原笔下几乎把他能收集到的神话都驱遣调动起来，而且这些神话中的人物都不是诗人为了向读者夸博炫奇，而是借用它们来表现诗人内心的激烈矛盾和斗争，它们是为统一的主题服务的活的形象。《离骚》里玉鸾在啾啾地鸣叫，凤凰在翼翼地飞翔，蛟龙在架桥，玉虬在驾车，若木可以拂日，鸩鸟可以作媒，望舒、飞廉在前后奔走，鸾凰、凤鸟在上下飞腾，一切都在诗人的笔下活动着一一按照作者的统一步调和指挥，结撰成一个神奇变幻的境界，烘云托月般地突现抒情主人公的形象。
3、大胆而不失真实的夸张：
