马克思主义唯物辩证法认为，事物都是由肯定、否定到否定之否定的自我发展、自我完善过程，都是一个螺旋型前进、波浪式发展的过程。
社会主义经历了从空想到科学的过程。
空想社会主义是资本主义社会状况尚未成熟时期的一种社会主义学说，是现代社会主义的思想来源之一。空想社会主义发展的三个阶段：早期空想平均社会主义，空想平均共产主义和三大批判空想社会主义。社会主义最早产生于英国，十六世纪英国人托马斯莫尔撰写了一部《关于最完美的国家制度和乌托邦新岛的既有益又有趣的金书》（简称乌托邦），开启了空想社会主义的大门。书中描绘了一个他所憧憬的美好社会，就本质而言，乌托邦是具有启蒙性质的，为一些极少数的人向着这个目标而努力。虽然正面乌托邦为人们描绘出了理想国度的美好生活，但是由于当时手工劳动基础上生产力非常地下，人们的这些理论也仅仅是一种空想。
18世纪，法国的莫来迪发表著作《自然法典》， 标志着空想平均共产主义的诞生。空想平均共产主义将平等理解为平均，从公平、共有的原则出发，莫来迪认为人类美好的社会制度在远古。19世纪，圣西门、博立叶和欧文是批判空想社会主义的代表。圣西门提出的实业制度，博立叶提出的和谐制度和欧文提出的公社制度，都严厉抨击了资本主义社会的不合理，认为资本主义应当为社会主义所替代。空想社会主义具有很大的局限性。唯心主义是空想社会主义陷入局限的根本原因；空想社会主义没有找到实现社会主义的正确道路；空想社会主义没有实现社会主义的阶级力量。从1844年到1917年，社会主义由空想变为现实。1836年侨居法国的德国政治流亡者、工人和手工业者在巴黎建立的国际性的秘密革命组织——正义者同盟。正义者同盟是共产主义者同盟的前身，提出的口号是“人人皆兄弟”。共产主义者同盟的口号是“全世界无产者站起来”，纲领是马克思恩格斯的《共产主义宣言》。《共产主义宣言》于1848年发表，是全世界无产阶级第一个纲领，标志着社会主义由空想变为现实。1871年，由于内外反动势力的联合，巴黎公社运动宣告失败，无产阶级掌握政权仅72天。此时，马克思强调，无产阶级的理论要与实践相结合。社会主义从本世纪初在苏联诞生以来，出现了两次高潮和两次低潮（从1917年俄国十月革命胜利到1924年列宁逝世为第一次高潮，此后社会主义处于低潮；从1945年第2次世界大战结束到1959年古巴革命胜利为第二次高潮，从那以后社会主义一直处于低潮）。这是因为，社会主义国家经济落后，先天不足；内部存在腐朽没落的封建主义残余；外部不断遭受帝国主义、资本主义的遏制和打压；社会主义国家执政党在探索实践中难免出现这样那样的失误。
毫无疑问，21世纪社会主义也将是一个迂回曲折的发展过程。资本主义的发展必然促进资本主义矛盾的不断加深，引发周期性的经济危机和社会冲突，危机和冲突反过来又进一步加剧资本主义矛盾。因此，资产阶级的灭亡和无产阶级的胜利是同样不可避免的。虽然一些社会主义国家出现了严重曲折，社会主义好像被削弱了，但人民经受了锻炼，从中吸取教训，将促进社会主义向着更加健康的方向发展。这种社会主义运动中暂时的复辟、倒退，改变不了社会主义发展的总趋势。虽然世界社会主义运动从总体上讲是处于低潮，但中国社会主义却是高潮。新中国成立以来，我国经济发展的速度和效果，不仅明显优于旧中国任何时期，而且优于许多资本主义国家同期水平。社会主义克服了资本主义固有矛盾，社会主义社会制度符合生产力发展的要求，能够推动生产力更迅速地向前发展，创造出高于资本主义国家的生产率，社会主义制度的优越性必将随着社会主义实践的不断发展而更加充分地发挥出来。社会主义中国已成为世界社会主义运动的中流砥柱。另一方面，非执政的共产党经过动荡和分化后，许多党坚持了下来，有的还有所发展。他们根据本国国情，努力探索复兴社会主义的新道路，他们对社会主义复兴道路的新探索必将带来社会主义运动的新高潮。社会主义实行公有制为主体、多种所有制经济共同发展的经济制度和按劳分配为主体、多种分配方式并存的分配制度，社会主义生产的根本目的，是为了满足人民群众日益增长的物质和文化生活的需要。社会主义国家提倡的是反映无产阶级和广大劳动人民根本利益的马克思主义思想体系，人与社会、人与人之间的关系是以集体主义、爱国主义精神为指导的。
21世纪的社会主义将具有越来越明显的国家特色和民族形式。过去社会主义运动中出现的那种“一种模式、一条道路、一个中心、赶超阶段”的况将被克服。社会主义模式的多样性表现为道路的多样性、方式的多样性、体制的多样性和策略的多样性。中国搞的社会主义是“中国特色”的，越南搞的是“越南特色”，古巴搞的是“古巴特还有“朝鲜式的社会主义”或“主体社会主义”等等。21世纪的社会主义不是封闭型的社会主义，而是开放性的社会主义。经济全球化与世界政治的多极化是当今世界发展不可逆转的总趋势。时代特征要求战略调整，时代和国情一样，是每个马克思主义政党都必须认清和把握的，是制定战略和策略的基础。而每一个时代都具有自己独有的特征，这些特征构成了特定时代的历史规定性从而区别于其他时代。认识时代特征，也要注意把和平与发展同战争与冲突联系起来，还耍从科技革命、经济发展的角度来认识时代特征。
在历史社会主义从无到有从空想变为现实时期，在这段社会主义走走停停的探索时期，在历史的镜子面前，我们必须深刻反思，总结前人的经验和教训，面对我国今天改革成果以及当前国际形势，继续我们大国崛起之路
