如银的月光里，
一张碧油油的毡上，
羊群静静地睡了。
他们雪也似的毛和月掩映着，
啊!美丽和聪明!
狼们悄悄从山上下来，
羊儿梦中惊醒：
瑟瑟地浑身乱颤;
腿软了，
不能立起，只得跪着了;
眼里含着满眶亮晶晶的泪;
口中不住地咩咩哀鸣。
如死的沉寂给叫破了;
月已暗澹，
像是被咩咩声吓着似的!
狼们终于张开雪盆般的口，
露列着纔纔的牙齿，像多少把钢刀。
不幸的羊儿宛转钢刀下!
羊儿宛转，
狼们享乐，
他们喉咙里时时透出来
可怕的胜利的笑声!
他们呼啸着去了。
碧油油的毡上
新添了斑斑的鲜红血迹。
羊们纵横躺着，
一样地痉挛般挣扎着，
有几个长眠了!
他们如雪的毛上，
都涂满泥和血;
啊!怎样地可怕!
这时月又羞又怒又怯，
掩着面躲入一片黑云里去了!
《羊群》写于1919年12月，距创作《光明》和《歌声》不到一个月时间，反映了新青年朱自清当时思想的又一个侧面。他并不只是朦胧地憧憬着光明，也未能长久地浸沉在真、善、美的艺术宫殿，当他面对人生，又表现出对被压迫，被残害的弱小者的同情，对残害弱小者的恶势力的义愤，描绘了一幅弱肉强食的残酷的画图。
全诗五节。第一节写如银的月光里，美丽和聪明的羊群在碧油油的草原上静静安眠，一切是那样和平而美好。第二节写狼们悄悄袭来，惊醒的羊群可怜地颤栗、哭泣、哀鸣，月色黯澹，死一般的沉寂。第三节写狼们狰狞地张开血盆大口，以钢刃般的牙齿残忍地咬噬羊群，羊群宛转，狼们发出胜利的狞笑。第四节写狼们饱餐后呼啸而去，诗人描写羊群被残杀后的凄惨恐怖景象。第五节写月，她又羞又怒又怯，掩面躲入黑云里去。诗的结构按事件本身的发展过程，作者随意赋形，作形象的描述，并灌注自己的感情，感情倾向十分明显。
羊群和狼们的形象，其象征性是很浅显的，可以一望而知。羊群是在富饶美丽的草原过着幸福生活的，当狼们袭来时，它们恐惧，瑟瑟颤抖，咩咩哀鸣，毫无抵抗能力，宛转与钢刀之下。这是作者对爱好和平的弱小的民众的艺术概括。狼是凶恶而残暴的，血盆大口，钢刀似的利齿，残忍地享受弱小者的血宴，发出胜利的狞笑呼啸而去，一目了然可以看出是指各种盗贼式的食人者。
值得研究的是诗篇中的“月”。这是一个不涵义不确定的形象。诗的前面所写的似乎是自然的月，如银的光辉铺泻在草原上，掩映着雪白的羊群，作者以此来衬映草原的和平宁静和羊群的美丽。第二节写羊群被残杀前的哀鸣吓得月色暗澹，这也可理解为突出凄场面的烘托手法。在最后一节，作者却把月完全拟人化：惨剧过后，“这时月又羞又怒又怯，掩着面躲入一片黑云里去了!”“羞、怒、怯”是感情活动。“掩面”和“躲”是行为。“怒”是对恶狼暴行的义愤;“怯”是软弱的表现，为那暴行而心悸;“羞”，是羞愧于自己的软弱，无力来保护善良的羊群吧?“掩面”是不忍睹那残酷的场面，“躲”，就是逃避了。这已经超越了一般的景物描写，而表现了社会的心态。
这首诗也仍然打着那个时代大多数知识青年世界观的印记，在他笔下，民众是可爱又可怜的弱小者，面对残暴的敌人，他们只有宛转呻吟于屠刀之下，毫无抵抗能力，连同整个社会，也只能让恶狼们横行无忌。作者只能对被残杀的弱小者倾注同情。这场惨剧的本质是什么?怎么才能根绝?这些都还不清楚。在诗里突出的是善良与邪恶、弱小与强暴的鲜明对照，而看不到激烈的阶级斗争。我们读“五四”时代其他作家面向人生的作品，像鲁迅对吃人社会的现实主义的深刻解剖，那种忧愤深广的人道主义抗议和鼓舞人前行的呐喊，是二十一岁的朱自清远未达到的;像郭沫若激昂的战斗豪情和冲决一切罗网的献身精神，那种革命浪漫主义的激情，也是二十一岁的朱自清所不具备的。但是，也正因为如此，它才是朱自清式的，代表了那一代具有正义感和同情心，但对人生、对社会的认识还很浮泛的知识青年。毕竟这种正义感和同情心是可贵的，他还在随着时代的潮流而进步，没有长久地沉浸于超出现实的真善美的艺术殿堂里，而直面残酷的人生，这使他不久便成为提倡“为人生的艺术”的文学研究会的中坚。
