《易经》里面的基本元素符号是“爻”，“爻”代表变化。
唐朝虞世南说：“不读《易》不可为将相。”此说虽然有些夸大，但它指明了一个道理，那就是《易经》是一门领导之学、管理之学。不管《易经》的内容有多么庞杂，多么包罗万象，但有一点的是可以肯定的：读了《易经》可以帮助人从宏观和微观、变化和辩证、象数和义理等多方面考虑问题，因而有助于领导者认清形势、把握时局、注重整体环境变化，从而提升应变、决策的能力。如果说《易经》各卦所包含的领导学内容还比较含蓄、比较隐晦，那么作为其总领全纲的第一卦“乾卦”则明白无误地告诉人们“怎样才能做领导”，或者说“领导应该怎么做”。下面我们就从分析乾卦的卦爻辞入手，来具体说明这个问题。
一、乾卦卦辞：领导者必备的四大基本素养
《易经》六十四卦每一卦都有卦辞，卦辞是对一卦含义的概述，也是对一卦精神的总体解说。乾卦卦辞是“乾，元、亨、利、贞”。元，是万物的开始，因为万物都是靠“乾”(代表天，代表太阳)的阳气蕴育而生，所以叫“元”。亨，是亨通、通达，畅通无阻，毫无阻碍。利，指天地阴阳相合，从而使万物生长，各得其宜。贞，古代人的解释“贞者正也”，就是正。那么乾卦卦辞翻译为现代文就是：“广大、亨通、吉利、纯正。”这一卦的总的精神是：既然“乾”代表着天，就应该行使“天”的主宰作用;而“乾”之所以能够主宰万物，在于它具有始生万物、畅通无阻、阴阳和合、纯正坚固的特点。引伸到人事方面，此卦明确告诉人们，作为领导者必须具备“元、亨、利、贞”四大素养：“元”要求领导者心胸广大，心胸广大才能有海纳百川的肚量，容得下不同个性的下属，容得下不同意见;“亨”要求领导者必须通达，上下左右沟通顺畅，人际交往和睦融洽;“利”是指领导者处处为员工和组织着想，利他利人而不谋私利，行事符合义理，从而凝聚人气;“贞”则告诫领导者必须坚韧贞固，行事符合正道，不存歪心，不走邪路，才能正人正己、修己安人。反过来说，一个人不具备这四大素养，也就不配做领导。
《文言》曰：“元者，善之长也;亨者，嘉之会也;利者，义之和也;贞者，事之干也。君子体仁足以长人，嘉会足以合轧，利物足以和义，贞固足以干事。君子行此四德者，故曰‘乾：元，亨，利，贞。’”
《文言》据传是孔子所作，孔子把《易经》中的“元、亨、利、贞”解释为儒家思想的“仁、礼、义、正”，而且明确指出这是君子的“四德”，也就是领导者必备的四种品德。“仁”是儒家思想的核心，也是儒家所推崇的“君子”的立身之本。孔子认为，作为一个领导者首先要有仁爱之心，有仁爱之心才能得到群众的拥护，才能做众人的领袖。其次，与人相处要“合礼”，也就是能够尊重同事，尊重下属，待人谦和，对人礼貌，切不可高高在上、盛气凌人，只有这样，才能使组织气氛和睦，员工关系融洽。其三，谋取利益，无论为公为私，都要符合正道。所谓“君子爱财，取之有道”，孔子说“不义而富且贵，于我如浮云。”(《论语·述而》)对他人有利，对大众有利，就符合以“义”，所以“利”也就是“义”。最后，养成内在坚贞、严谨刚正的品质，方可成就大事。
总之，乾卦卦辞向人们明白无误地指出了一个人要想成为领导者就必须具备“元、亨、利、贞”或者说“仁、礼、义、正”四德，否则就不可能成为领导者。
二、乾卦爻辞：领导者具体的行为纲领
《易经》里面的基本元素符号是“爻”，“爻”代表变化。一个阳爻，一个阴爻，整个世界就是一阴一阳组成。阳爻为乾，阴爻为坤。乾卦代表阳刚，所以叫“天行健，君子以自强不息”。坤卦代表阴柔，所以叫“地势坤，君子以厚德载物”。这正是中华民族的两大精神支柱。
乾卦由阳爻组成，阳爻叫“九”;坤卦由阴爻组成，阴爻叫“六”。六画卦中爻的位置由下往上，依次叫“初、二、三、四、五、上”。
乾卦第一爻：初九，潜龙勿用。
龙深藏在水里，不要有所作为。
易经《象传》说：“潜龙勿用，阳在下也。”意思是说，龙深藏在水里，不要有所作为，说明阳气的位置低下。我们知道，爻反映了易经“时与位”的变化。“时”就是时间，或者说是时运;“位”就是空间，或者说是位置。处在初九爻这个位置的龙，还是一条潜龙，不可轻举乱动，而要隐忍不发，韬光养晦，蓄势待发。
作为领导者一定要审时度势，认清周围的环境和自己的处境，从而达到顺势而为。潜龙勿用，有两种情况：一是自觉地积蓄力量，所谓“厚积薄发”。如诸葛亮隐居隆中的时候，自称卧龙先生，说明他抱负不凡，但不显山露水，而耐心地等待时机的到来。二是在与敌对势力对垒时要量力而行。力量的强与弱，是比较的结果;选择进取还是隐忍，须审时度势。敌强我弱，就须忍;此时的忍，是明智而非怯懦，是争取时间积蓄力量壮大自己。周文王被商纣王囚于羑里，是周文王审时度势接受囚禁，为自己的部族争取时间壮大实力;越王勾践前往吴国卧薪尝胆，也同样是为了争取时间壮大越国。如果没有周文王的羑里之忍，也就没有后来的武王克商和周王朝的一统天下;如果没有勾践的卧薪尝胆之忍，也就没有后来的越国复兴雄霸一方。
九二，见(现)龙在田，利见大人。
龙出现在地面上，见到大人物很有利。
真正的人才，无论是真心不想表现，还是不得已不去表现，但总有一天会被人发现，这时就到了九二阶段。就如一条龙已经从水里来到了地面上，完全可以展示自己龙腾虎跃的才华了。
如果说初九爻处于潜藏隐忍的阶段，那么九二爻就到了出潜离隐的时机了。三国时魏人王弼注曰：“出潜离隐，故曰见，龙处于地上，故曰在田。”(《周易注》)刘备在没有诸葛亮辅佐之前，既没地盘，又无兵马，四处奔命，狼狈至极，随时都想得一良才辅佐，寻求“出潜”之机遇。而诸葛亮隐居南阳多年，也极想遇到明主施展自己的才华，达到“离隐”之目的。二人一见如故，可谓“见龙在田，利见大人”。对刘备来说，遇到诸葛亮就是遇到了“大人”;对诸葛亮来说，遇到刘备就是遇到了“大人”。二人各得其所，从此之后，腾云驾雾，飞龙在天，赤壁一战，终于鼎足三分。
