地球环境的恶化引起了人们的广泛关注，于是，环境保护日渐得到了各国的重视。但是，由于环境保护在一定程度上可能与经济发展、社会问题有着比较难协调的冲突，因此，近年来，对于环境保护概念的理解也日趋新颖和合理。
环境保护工作的好坏，直接与国家的安定有关，对保障社会劳动力再生产免遭破坏有着重要的意义。
随着人类对环境认识的深入，环境是资源的观点，越来越为人们所接受。空气、水、土壤、矿产资源等，都是社会的自然财富和发展生产的物质基础，构成了生产力的要素。由于空气污染严重，国外曾有空气罐头出售;由于水体污染、气候变化、地下水抽取过度，世界许多地方出现水荒;由于人口猛增、滥用耕地、土地沙漠化，使得土地匮乏等等。由此我们可以看到，不保护环境，不保护环境资源，就会威胁到人类社会的生存，也关系到国民经济能否持续发展下去。
工业发达国家在本世纪初，只注意发展经济，不顾环境保护，以牺牲环境作代价去谋求经济的发展。当污染形成公害，引起广大人民的强烈反对并影响到经济的顺利发展时，才被迫去治理，付出了昂贵的代价。被后人称之为走了一条“先污染后治理”的发展道路。这种发展方式，不但使国民经济发展缓慢，甚至会破坏国民经济发展的物质基础。另一方面，人类不按照环境科学规律办事，肆意破坏生态环境，也必然会遭到环境的报复。
统计资料表明：云南省 1950 年森林覆盖率为 50% ，平均九年遭到一次大的水旱灾害。由于乱砍滥伐等破坏，到 1980 年森林覆盖率仅为 24.9% ，影响了对气候的调节作用， 1950 ～ 1980 年间竟发生了 11 次灾害，使农业生产遭到严重破环。这是环境给予人类的报复。
