牛郎童年时哥哥嫂子待他很不好，只能和老牛相依为命。
当他成年时，听到有人叫“牛郎”，牛郎一看，是老牛在说话，牛郎并不觉得奇怪，他听老牛说:“明天的时候，你翻过那座山，山那边是一片树林，树林里有个湖，那里有仙女在洗澡，你看地上有个红色纱衣，要纱衣的就是你未来的妻子。”牛郎答应后，第二天就到达了那个湖，牛郎看见地上还真有一件红色纱衣，他捡起来，静静地等着。过了一会儿，那群姑娘准备上岸的时候，一位姑娘看见他的红色纱衣不见了，牛郎就给那个姑娘纱衣。
他是王母娘娘的外孙女，她的名字叫织女。牛郎和织女商量了好久，他们俩同意结婚了。回家之后，老牛笑着说:“正是这个新娘子。”以后牛郎耕种，织女纺织，日子过得很美满。三个年头过去了，织女生了俩娃，一个男孩一个女孩，织女喜欢在人间生活。一天，老牛去世了，牛郎和织女把它的皮扒下来。
王母娘娘怒发冲冠，要把织女抓回来，王母娘娘派兵寻找，发现他在牛郎家里，王母娘娘抓回了织女。牛郎披上牛皮，去救织女，王母娘娘划了一道天河，牛郎飞不过去了。从此，牛郎和织女分开了，但织女还是想跟牛郎在一块，王母娘娘没办法，只允许织女在农历七月初七和牛郎在鹊桥相见。
