⑴ 艾青抗战爆发前的诗歌创作：当新月派、现代派的诗风（后期走向颓废）弥漫诗坛的时候，艾青、田间、臧克家等青年诗人为诗坛带来一股清新的气流。１９３２年，他在狱中创作了《大堰河──我的保姆》及其他八首诗，后来结成他的第一个诗集《大堰河》。除此而外，在早期，诗人还写了许多短诗，其中《太阳》、《春》、《黎明》等构成了一组向往光明、歌唱理想的诗篇。
艾青早期的诗作初步形成了他独特的艺术风格，带着深沉的忧郁，语言朴素而形象，形式自由不受拘束，一方面，他抒发了自己对旧世界的诅咒和对劳动人民的同情；另一方面也表达了自己对革命和光明的向往。
⑵ 抗战时期是诗人创作的高潮期。这一时期，诗人的视野扩大了，诗的主题开掘更深了。短诗集有《北方》、《献给乡村的诗》、《旷野》、《黎明的通知》等等；这一时期，诗人将对祖国苦难的忧郁和对光明、对理想的欢愉结合在一起，对祖国苦难的认识更深沉，对光明的认识逐步深化。
抗战时期是艾青诗歌创作的黄金时代，奠定了他在文学史上的地位。新时期以来，是他创作的第二高峰期，代表作《光的赞歌》。
２、艾青诗歌的艺术特点：
⑴ 艾青诗歌当中的意象：
艾青４０年代的诗作中出现的意象是多姿多彩的，表现了诗作向善的精神内质，它们既是诗人所具体描绘的形象，也是诗人强烈、深厚的情绪的客观对应物。它们是诗人爱与恨、真与善的最高意义的表达，同时也反映出了时代的主题。如：
① 雪与雾，这组意象是作为黑暗社会与险恶环境的象征物而出现在艾青的诗作中的。
② 土地和旷野，这组意象有着多重含义：首先是凝聚着诗人对祖国──大地母亲的最深沉的爱；其次是凝聚着诗人对祖国命运的深沉的忧患意识；另外，还凝聚着诗人对劳动人民的热爱之情，和对他们的命运的关切与探索。
③ 黎明和太阳，艾青始终如一地热情歌颂着太阳、朝霞、黎明、曙光、春天、火焰、生命、红旗和胜利。这组意象是艾青诗中出现最多的意象。首先，它们是中国光明前途的象征；其次，也是对革命战斗者精神源泉和其前进动力的解释；第三，这组意象也是寄寓着诗人追求真理，挑战旧社会，向黑暗势力搏击，向美好明天进发的思想趋向。
④ 生与死，这组意象是对英勇战斗和不畏牺牲的战士品格的写照。
⑵ 艾青诗歌中的主导性精神意识：反叛意识、苦难意识、平民意识、战斗意识；
⑶ 艾青诗歌的总体艺术特征：
① 对现实主义传统的坚持和发展。 艾青的诗始终坚持忠于现实，用自己的全部智能去和现实结合，随着发展和变化，而同时他也注意到了诗的主体性和艺术性，从而把诗歌现实主义提高到一个新的水平。
② 吞吐容纳中外古今的气度。 艾青的诗歌表现出诗人对中国古代文化和文学的继承，同时也明显的留有西方象征主义、印象派诗歌艺术的影响痕迹。
③ 对形象、形式和语言方式的重建。在诗歌形象上，艾青避免了当时存在的概念化公式化的倾向，保证了诗的整体质量；艾青创造了别具一格的艾青体叙事长诗，他的长诗代表了当时长诗所达到的艺术高度，特点是：通过人物特写揭示人物灵魂，突出人物性格，塑造人物形象，始终保持着抒情性、诗意化的特征，在总体上有着雍容的风度和浩荡的气势；语言上，艾青的诗歌是具有散文美的自由体诗，他的诗朴素、严谨、语言深入浅出，具有生活实感，因此能够走向民众。
七月派诗人群：在艾青的影响下诞生的一个诗歌流派，他们的发轫以１９３７年《七月》杂志的诞生为标志，这群诗人以胡风、绿原、阿垅、孙钿、邹荻帆、冀汸、鲁藜、牛汉等为代表，追求对待生活与创作的关系要持一种突进与结合的态度，强调诗歌的现实性和、个性、艺术性。他们的诗气质狂放、勇敢自信，诗歌内容以描写忧患、郁愤、苦难、苦斗，抒情风格是喷发型的，明朗、朴实、激越、豪放。
