“艾青的诗，好在那雄浑的力量，直截了当的语言，强烈鲜明的意象。”艾青早年学画，对后期印象派情有独钟。而他的诗也好像一幅画，朴素、自然，不事雕琢，又充满深情，意境宏阔，深邃而忧悒，有一种崇高的美。他用斑驳的色彩与光影呈现民族苦难与爱国怀乡之情。
他的诗中，有热烈的红色。“油灯像野火一样，映出我们火一般的肌肉，以及——那里面的——痛苦，愤怒和仇恨的力”，红色意味着勃发的生命和血性，是中国农民面对压迫怒气腾腾的写照。“龙华的桃花开了，在那些夜间开了，在那些血斑点点的夜间，那些夜是没有星光，那些是刮着风的，那些夜听着寡妇的咽泣……”满树艳粉娇红，却让人想到死亡和血泪，既使江南处处是春了，风景繁华似梦，仍是触目惊心，让作者感到凄凄惨惨;大好春光、生灵涂炭，哀鸿遍野，家国之痛，得之心而寓之花也。火把已排成发光的队伍了，火把又流成红光的河流了……千万把高高擎起，火焰吞噬着铁黑的夜，散发着亘古的热与希望，如同沉寂中爆发出千人一口的呐喊。乌暗底色上的炽红，给人以按捺不住的力量和热情——如果太阳不出来，我们就自己创造黎明!
他的诗中，有一望无际的黄。在冰雪凝冻的日子，在贫穷的小村与小村之间，手推车，以单独的轮子，刻画在灰黄土层上的深深的辙迹，穿过广阔和荒漠……苍莽荒寒的北国大地上，烽火不断，只有饶阔的黄土地知道，有多少交织的逃难车辙，多少流离失所的北国人民!
这一幕黯淡的灰黄，包含了多少人的悲声和叹息!黄色的泥沙，使我们看不见远方，黄河的水，激起险恶的浪，古旧的渡船，载着我们的命运。凤陵渡口，阴风怒号，浊浪排空，浑黄的浪头卷着狂暴的野性，扑向古旧的渡船，撼天动地，目之所及皆是灰扑扑的黄，未来何在?希望何在?这万顷浑黄，怎能不让人想到风雨如磐，山河破碎的祖国?沙漠风，已卷去北方生命的绿色，与时日的光辉。
——一片暗淡的灰黄，蒙上一层揭不开的沙雾，千风呼唤，天光暗淡，沙雾弥漫，塞外凝结着千古的阴郁凄苦，死气沉沉，无数中华儿女横戈跃马，奔赴中华民族生息歌哭于斯的北方，在秋风吹散马蹄声的边关，为保卫土地，不曾屈辱过一次。
艾青的诗色彩斑斓，用浓墨重彩发泄胸中郁气。血红、朱红、金黄、土黄、枯黄、青灰、雪白、铁黑、紫色、堇色、灰色、绯色，银色、古铜色、赭黄、暗绿、蓝色、草黄……正如陆游所说：五色炫耀、光夺眼目，使人不够熟视。兼之光与影的交错变幻，艾青的诗如同一卷卷慷慨淋漓又韵味悠长的水彩画。还有那些令人过目不忘的意象，比如朝霞霓彩、银浪白羽，太阳与黎明，血液与火把，故乡的树木池沼，黄土地与黄河、原野鸟雀、号角、桥、白雪……都承载着他对人类、对自然刻骨铭心的心的爱，对民族命运的深挚关怀。从这些流动的画面中还透露出袅袅的哲思，屹立不动的礁石和离开运动死气沉沉的鱼化石，连同那面直率的镜子，都给人无垠启迪。
艾青善于通过印象，感觉的捕捉来表达浓烈的情思。同样是“诗中有画”，王维的诗偏于冷色调，情幽空灵，而艾青的诗偏向暖色调，诗作具有鲜明的色调，清晰的线条，素描一般的简练、凝重，炫目色彩下汹涌着遏止不住情感洪流，神州沉陆的忧思，穿过数千年风尘扑面而来。
